El 80% de la población católica se prepara para celebrar la pasión, muerte y resurrección de Jesús. Desde temprano las calles de Manila se llenan de penitentes, que a cada paso que dan se autoflagelan sin descanso. Un espectáculo sobrecogedor que dramáticamente combina el fanatismo con la barbarie. Todo esto para pagar alguna manda de salud, dinero o simplemente como forma de demostrar su devoción.

Unos 70 kilómetros al norte de Manila se encuentra el poblado de San Pedro de Cutud, donde se lleva a cabo la más macabra de todas las actividades que rodean la Semana Santa. Acá decenas de hombres sufren la crucifixión, tal cual como lo vivió Cristo dos mil años atrás.

El equipo se traslada hasta el monte Banahaw. Una montaña de poderes milagrosos y desconocidos, que algunos han llamado la Nueva Jerusalen. Según los conocedores, el monte tiene cerca de cien lugares sagrados, para lo cual hay que descender decenas de metros, casi a rastras, y con un respeto único por la montaña.

Luego de navegar un par de horas, se trasladan a Siquijor, una isla con gran numero de curanderos y brujos. En esta isla todos heredan o aprenden artes curativas para ejercer magia blanca, o incluso magia oscura del peor tipo. Los brujos que dominan la magia negra pueden ser contratados por fuertes sumas de dinero para causar terribles daños.

Posteriormente conocemos los “Sabong”, que en lengua local se refiere a las peleas de gallo, el deporte nacional filipino. Los enfrentamientos son completamente legales y terminan cuando uno de los luchadores, armados con punzantes cuchillos, cae gravemente herido o en el peor de los casos muere.

El viaje continúa en Marinduque, donde se realiza el famoso Festival de Moriones, una alegre celebración que revive la resurrección de Cristo. Esta fiesta se ha celebrado por cientos de años y mezcla parte de la cultura española, filipina y latinoamericana.

Finalmente nos trasladamos hasta Bangkok, capital de Tailandia, donde se celebra el año nuevo en el calendario budista durante el 13 y 15 de abril. Asistimos a la Fiesta del agua, una festividad de purificación espiritual, el momento de dejar atrás los males y las penas, a través de una batalla líquida.

Avanzan el viaje hasta Camboya, país donde conocerían la tremenda y profunda historia de Akira, un hombre que colocó minas que mataron o mutilaron a cientos de personas y que hoy día dedica su vida a salvar vidas de esas mismas bombas.

Camboya tiene poco más de 14 millones de habitantes, un tercio de ellos con menos de 15 años. Cuenta con una esperanza de vida muy baja, altos índices de sida, escasa educación y marcada violencia sexual hacia la mujer, con una gran tasa de violaciones y prostitución.

En este viaja a la Camboya profunda sin turismo ni visitantes, la ruta conoce un país lleno de cicatrices y dolor, pero también un lugar plagado de sorpresas, sonrisas y fiestas.

Las prolongadas guerras civiles y severas dictaduras del siglo pasado dejaron una profunda huella en el país, la que tiene como consecuencia una nación que no puede superar la pobreza.

Pese a lo anterior, los camboyanos mantienen una sonrisa hacia el extranjero y el recibir con un guiño amable al otro, es parte de la cotidianeidad, demostrando que logran traspasar la incertidumbre y el terror, para emprender el camino de la vida digna.

También presenciaron una de las ceremonias más tradicionales y particulares de este viaje: el matrimonio camboyano.
Para la tradicional sociedad camboyana casar a sus hijas con miembros de una buena familia es el objetivo principal en la vida de cualquier padre, y por eso la celebración de los matrimonios es un evento de gran relevancia para toda la comunidad, y todavía en la Camboya de hoy, existe la tradición de los matrimonios arreglados, en los que los novios únicamente se conocen el día de la ceremonia.

Así continúa esta aventura, con una mochila cargada de experiencias enigmáticas y enriquecedoras. El desafío es uno; alcanzar Shangrila; el paraíso entre el cielo y la tierra.

Es la tierra de los Hmong, probablemente el grupo étnico de mayor importancia numérica de todo el sudeste asiático, también el más misterioso, luchador y provocativo.

La ruta continúa hacia los pueblos de mayor altura, a lugares perdidos entre la niebla los bosques y la lluvia. Maravillosos paisajes y gente de cálida personalidad sorprende a esta pareja de aventureros. Y es que sin duda lo que más cautiva de este lado del mundo es la calidez de su gente.

Atrás quedan los leñadores del río, su comida de ratón y su poderosa aguardiente de arroz. Ahora la ruta alcanzaría los pueblos más alejados y pintorescos, donde los mercados semanales constituyen el espacio social, de noticias y moda, de intercambio y vitrina, un lugar donde la mujer vuelve a ser generadora y reproductora de la cultura, las artes y la belleza.
El equipo alcanza ahora el Tíbet chino, específicamente el lago Lugo, donde habita la etnia Mosso. Mujeres poseedoras de una cultura única, y donde son las reconocidas jefas de cada familia, y donde además todos los miembros del grupo descienden de la misma madre.

Sin embargo, esta parte del viaje ser había iniciado pocos días atrás cuando los ruteros salían desde la ciudad de Dali y se enfrentaban a una China profunda y mal conocida. Es la ciudad de Wenshan, ubicada a unos 80 kilómetros al sur de Dali y 372 hacia el sudeste de Kunming, la capital de Yunan, la provincia más humilde y multifacética de China.

En Wenshan son los monasterios enclavados en un cerro cercano donde todos los grupos y minorías se reúnen en ceremonias en las que se mezclan el budismo con el culto a los reyes, antepasados y espíritus de la tierra y agua, a los que consideran como semidioses o seres muy poderosos.

Pero el equipo de la ruta debe continuar viaje, cruzando campos y ciudades hacia el este, hacia el Tíbet y Shangrila. En este tránsito alcanzarían la maravillosa ciudad de Lijiang, tal vez la más hermosa de China, donde como en otras se mezcla la modernidad y los espectáculos turísticos, con la tradición arquitectónica de tiempos remotos.

Son más de 80 días desde que el equipo partió desde Santiago y se embarcó en esta gran aventura. Ahora les tocaría avanzar hacia el mundo de los monjes y lamas, de monasterios y postraciones, hacia el corazón del Himalayas, siempre con el mismo desafío: seguir en la ruta de Shangrila.